A indústria de data centers do Texas enfrenta um futuro incerto após a promessa da governadora eleita Gina Hinojosa de endurecer as medidas contra o rápido crescimento de projetos de instalações que abrigam servidores no estado.
Hinojosa, que derrotou o republicano Greg Abbott em uma vitória surpreendente na terça-feira (3), reforçou essa mensagem nas últimas semanas de campanha. A democrata defendeu uma moratória em todo o estado e, dias antes da votação, prometeu “impedir a tomada dos data centers”.
Com ampla oferta de energia, terrenos relativamente baratos e políticas favoráveis às empresas, o Texas se tornou, nos últimos anos, uma das principais regiões para o desenvolvimento de data centers. Gigantes da tecnologia como Meta, Google e Microsoft anunciaram grandes projetos no estado nos últimos dois anos.
A crescente oposição de comunidades rurais e o aumento dos pedidos de conexão à rede elétrica estadual, no entanto, levaram até mesmo Abbott a ordenar uma pausa nas permissões relacionadas aos data centers no início deste ano.
Antes da eleição, Hinojosa afirmou que pretendia ir além e suspender todas as aprovações de data centers até que o Legislativo estadual aprove leis “para proteger os texanos, para que tenham um lugar à mesa na decisão sobre se e como os data centers chegam às nossas comunidades”.
O setor já vinha enfrentando pressão antes das eleições de meio de mandato. Em 3 de agosto, Abbott se tornou um dos primeiros governadores republicanos dos Estados Unidos a interromper a conexão de novos data centers à rede elétrica de seu estado. Ele também determinou uma auditoria abrangente dos projetos, com foco na demanda por energia, nos impactos ambientais e nos incentivos fiscais concedidos aos empreendedores.
A medida representou uma mudança significativa na postura de Abbott, que apoiava os data centers meses antes. Quando o Texas suspendeu novas conexões à rede, a ERCOT, operadora do sistema elétrico estadual, informou acompanhar projetos de data centers que somavam mais de 400 gigawatts de demanda e buscavam ligação à rede — um volume aproximadamente equivalente ao necessário para abastecer todo o sul dos Estados Unidos.
A mudança de posição de Abbott também colocou em risco projetos de data centers que somam dezenas de bilhões de dólares e levantou dúvidas sobre a devolução de centenas de milhões de dólares em depósitos pagos por empresas que buscavam se conectar à rede elétrica.
Desde que determinou a auditoria, Abbott também tomou medidas para aplicar penalidades retroativas por violações relacionadas ao uso de água e proibiu temporariamente a emissão de licenças ambientais para os projetos.
O republicano, porém, não decretou uma moratória formal sobre os data centers, como Hinojosa prometeu fazer. Algumas das medidas adotadas por Abbott tinham prazo de validade próximo, como a suspensão das licenças ambientais e a auditoria, cuja conclusão era esperada para o fim de 2026.
“Os data centers conectam o desenvolvimento econômico às preocupações do dia a dia”, afirmou o cientista político Brandon Rottinghaus, da Universidade de Houston, um dia antes da votação, citando as contas de energia, o abastecimento de água e os direitos de propriedade.
Segundo ele, pesquisas mostravam que os eleitores rurais, que estão “no epicentro de muitas dessas disputas”, demonstravam insatisfação com a expansão dos data centers antes da eleição.
Uma pesquisa Reuters/Ipsos publicada nesta semana apontou que 42% dos eleitores registrados consideravam muito importante ou a questão mais importante limitar a construção de data centers usados para alimentar sistemas de inteligência artificial.
Já uma pesquisa de boca de urna da NBC e da SSRS indicou que 76% dos eleitores em todo o país se opunham à construção de um novo data center em suas comunidades. Antes da votação, uma pesquisa da Universidade de Houston, realizada em outubro, mostrou que 79% dos prováveis eleitores do Texas apoiavam limites para o número de data centers que podem ser construídos no estado.
“Os data centers no espaço parecem bastante atraentes neste momento”, escreveu Elon Musk no X na madrugada desta quarta-feira (4). Musk apoiou Abbott na eleição e gastou US$ 158 milhões apenas para promover o candidato republicano ao Senado pelo Texas, Ken Paxton.
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por joaoscavacin.