A Nvidia é uma das empresas no centro do boom da IA. Agora, seu CEO e fundador, Jensen Huang, virou alvo de uma investigação por parte da própria companhia que ele fundou.
A suspeita é de que um relacionamento extraconjugal do executivo com uma mulher chinesa teria vazado informações da Nvidia para a inteligência da China.
Sempre de calça jeans, camiseta preta e jaqueta de couro, Huang imigrou para os Estados Unidos saindo de Taiwan ainda jovem, começou a carreira como lavador de pratos e viu sua fortuna crescer conforme a Nvidia virou a maior fabricante de chips do mundo. Agora, está em xeque no comando da própria empresa.
Jensen Huang, de imigrante para fundador da Nvidia
Jen-Hsun Huang, de 63 anos, nasceu em Taipei, capital de Taiwan.
Ainda na infância, os pais decidiram enviar Huang e o irmão para os Estados Unidos. Segundo a BBC, os meninos não falavam inglês, foram recebidos pelos tios e estudaram no Instituto Oneida Baptist, em Kentucky, numa espécie de reformatório da época.
Eles estudavam e moravam no local, que era uma espécie de reformatório. Jensen — o nome americanizado do CEO — era responsável por lavar os banheiros do local.
Alguns anos depois, a dupla de irmãos se reencontrou com os pais, que se mudaram para o Oregon, onde Huang cursou Energia Elétrica na Universidade Estadual de Oregon.
Na Universidade, Jensen conheceu a esposa, Lori Huang, e Chris Malachowsky e Curtis Priem, que se juntariam a ele para fundar a Nvidia mais tarde.
Na época, o CEO chegou a trabalhar como garçom e lavando pratos em uma lanchonete local, o Denny’s. Foi lá onde ele, Malachowsky e Priem, durante um café da manhã juntos, tiveram a ideia de criar a Nvidia.
Em palestras em escolas, Huang frequentemente recorda o trabalho no restaurante e recomenda que jovens tenham seu primeiro emprego no setor. “Ensina a ser humilde e trabalhar duro”, declarou em evento na Escola de Graduação em Negócios de Stanford.
O executivo se formou em 1984 — década seguinte ao lançamento dos primeiros computadores pessoais, na década de 80. Mas a popularização dos dispositivos aconteceu na década de 80: o primeiro Mac, da Apple, estreou no mercado justamente em 1984.
Huang seguiu na engenharia elétrica, com um mestrado de oito anos na Universidade de Stanford, enquanto trabalhava em empresas como AMD e LSI Logic.
Ele fundou a Nvidia em 1993, com a crença de que, um dia, o computador se tornaria um dispositivo de consumo voltado para jogos e multimídia.
A empresa abriu capital em 1999. Hoje, Jensen Huang é presidente e diretor executivo, e detém 4% da empresa. Segundo a Forbes, o executivo tem fortuna de US$ 151,9 bilhões, sendo a 11ª pessoa mais rica do mundo.
Chris Malachowsky é vice-presidente sênior de engenharia e operações. Já Curtis Priem deixou a empresa em 2003 e, em 2006, vendeu todas as suas ações.
Entenda a investigação
A empresa iniciou, no domingo (8), uma investigação devido a preocupações de que Huang teria sido “alvo de um esforço de inteligência estrangeira”, após autoridades americanas apontarem que o CEO teria um relacionamento com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa sediada em Singapura. Apesar do sobrenome em comum, os dois não têm parentesco.
A suspeita é de que Alice Huang teria repassado informações sobre a Nvidia à inteligência da China e ajudou a contrabandear chips artificiais avançados para o país.
Separadamente, em nota enviada a funcionários, o executivo admitiu que teve um caso extraconjugal, mas sem identificar a mulher.
Nvidia e EUA x China
Apesar da origem taiwanesa, Jensen Huang é naturalizado estadunidense.
Taiwan mantém uma disputa geopolítica com a China: a ilha fica a cerca de 180 quilômetros da costa sudeste chinesa, e se vê como um país independente, com Constituição e líderes eleitos democraticamente. No entanto, pertence à China e, na prática, mantém uma estrutura separada do governo chinês.
Poucos países reconhecem Taiwan como um país. Os Estados Unidos são um deles.
As tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, complicaram a relação com a China. Os americanos proibíram a exportação de chips da Nvidia para a China, como forma de barrar o desenvolvimento de tecnologias chinesas (incluindo IA). Do outro lado, os chineses restringiram a importação de tecnologias americanas de comprarem chips da Nvidia.
Huang, que se alinhou a Donald Trump, durante seu segundo mandato, conseguiu flexibilizar essas restrições. A China pode comprar alguns dos chisp da Nvidia, mas não os mais avançados disponíveis atualmente.
Os chips são tecnologias essenciais para alimentar os data centers responsáveis por treinar e rodar a inteligência artificial. Os EUA temem que, com esses dispositivos, a China os ultrapasse na corrida de IA.
Após a revelação do caso extraconjugal de Huang, as ações da companhia caíram 4% nas negociações pré-mercado nesta segunda-feira (9).
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por vitoriagomez.