Quem sobrevoa a taiga (floresta boreal) no norte da região de Irkutsk, na Sibéria, impressiona-se ao dar de cara com uma cratera de 40 metros de altura e 160 metros de largura.
Os cientistas tentam entender a formação geográfica – que se assemelha a um alto-falante gigante em meio à paisagem – desde 1949, quando foi catalogada pelo geólogo Vadim Kolpakov. Mas sua origem, 210 km ao norte da cidade de Bodaibo, ainda é um mistério 77 anos depois.
Batizada de cratera de Patom (ou Patomskij), o local possui 1 milhão de toneladas de calcário, além de fragmentos de rochas como arenitos e xistos. A hipótese de que a queda de um fragmento do meteorito Tunguska, que caiu na taiga siberiana em 1908, poderia ter causado a abertura na vegetação foi inicialmente cogitada, mas descartada após estudos.
O que aconteceu?
De lá para cá, o local também ficou conhecido por outros nomes, como cone de Kolpakov e Ninho da Águia do Fogo. Para entender a cratera, são estudadas mudanças na largura dos anéis de crescimento, a idade das árvores ao redor, os troncos inclinados ou danificados perto das encostas, além da procura de marcas que comprovem deslocamento de blocos de rocha.
Por falta de financiamento, a primeira expedição científica complexa só visitou o local em 2005, sem encontrar respostas. Viktor Antipin e Aleksandr Fedorov apresentaram em 2008 um estudo apontando que processos internos da Terra, como deslocamento de rochas para a superfície, circulação de fluidos, gelo subterrâneo, explosões e liberação de gases armazenados em áreas até então congeladas seriam responsáveis pela formação natural.
Bem mais antiga
O material recolhido nos anos seguintes apontou que a cratera teve origem há cerca de 500 anos. Entender a composição dos blocos e os processos do subsolo ainda é um desafio para os cientistas, que tentam descobrir como o local chegou a essa formação. A teoria mais recente aponta que uma explosão freática por conta de magma sobre rocha aquosa – ou uma falha e descompressão de rochas aquosas aquecidas – deu origem à cratera de Patom.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN Brasil por Jonathan Pereira1.